Género Pterophyllum. La Enciclopedia completa. TOMO I.

04 - El Género Pterophyllum. (Angelfish)

Historia. Cronología taxonómica
 

Fuente: Tropical Fish Hobbyist 1956

Las primeras referencias del género Pterophyllum y en especial del P. scalare en la época moderna, la tenemos a través del alemán Martín Lichtenstein, quien era zoólogo, naturalista, explorador, médico, en 1823 le denominó Zeus scalaris. Esta descripción fue hecha en su "Verzeichniss der Doubletten des Zoologischen Museums der Königl. Universität zu Berlin: nebst Beschreibung vieler bisher unbekannter Arten von Säugethieren, Vögeln, Amphibien und Fischen" a partir de un único espécimen recolectado en el este de Brasil, proveniente de la colección de Marcus Elieser Bloch. La ubicación exacta del sitio de la colecta es desconocida. El holotipo, que estaba depositado en el Museo de Berlín actualmente se encuentra perdido. (1)

En 1817 Johann Baptist Natterer, parte en una expedición a Brasil financiada por el Emperador Francisco I de Austria. Esta expedición duraría 18 años, hasta 1835.

Posteriormente los franceses, George Cuvier, naturalista y Achille Valenciennes encontrarían en 1831 el ejemplar (Zeus scalaris), en el Museo de Berlín, probablemente no etiquetado; y/o no estando conscientes de que Liechtenstein había publicado su descripción, además de que el nombre genérico Zeus estaba siendo previamente usado para designar otro animal. Procedieron a describirlo nuevamente, mantuvieron la especie scalaris, pero consideraron que el género era equivocado catalogándolo en el Platax, en la Historia Natural de los peces (Histoire Naturelle des Poissons) describen al pez que han bautizado con el nombre de Platax scalaris. (2)

Sin duda, lo que más llamó la atención a estos autores, fueron las largas aletas verticales de los peces ángel que les recordaron a las de los peces murciélago marinos, y de ahí, que decidieran colocarlos dentro del mismo género Platax.

Georges Léopold Chrétien Frédéric Dagobert, barón de Cuvier
(Montbéliard, Francia, 23 de agosto de 1769 - París, Francia, 13 de mayo de 1832)
(es.wikipedia)

Nuestro Escalar, había comenzado a dar los primeros quebraderos de cabeza al igual que a todos aquellos que comenzarían a prestar su atención en dicha especie.

Fue en 1840 cuando el austriaco Heckel, ictiólogo, zoólogo y taxidermista, redescribió esta especie sobre la base de especímenes colectados por Johann Natterer (1787 - 1843) en la desembocadura del Río Negro. Revisa la clasificación realizada por los anteriores autores y observa rasgos suficientes para considerarlo perteneciente a la familia de los cíclidos. Por consiguiente, la especie es rebautizada con el nombre de P. scalare. El nuevo nombre refleja muy bien las características de este pez. Pterophyllum deriva del griego y significa "hoja con alas", mientras que scalare deriva del latín y significa "como en escalera", en alusión a la forma que presenta la aleta dorsal. (3)

1852 llega a Inglaterra un nuevo documento gráfico. En el año 1848 Henry Walter Bates (1825-1892) y Alfred Russell Wallace parten de Londres en una expedición naturalista a Brasil donde se identificaron y estudiaron diferentes especies de la selva amazónica para la colección del Reino Unido. Exploraron juntos el Amazonas entre Belem y Santarém, incluyendo el río Tocantins. En 1850 cada uno decidió seguir su propio rumbo: Bates fue a explorar el Solimões y Wallace decidió remontar el Río Negro.

En 1852 Wallace partió de Belém do Pará con destino a Inglaterra a bordo del navío Helen. El 6 de agosto el navío se incendió quedando la tripulación en alta mar. Wallace y la tripulación conseguirían salvarse, pero las colecciones que había hecho y la mayoría de sus dibujos y notas no tuvieron tanta suerte: casi todo se perdió en el incendio.
En1858 llega al Reino Unido entre los documentos que se pudieron rescatar había algunos esquemas y dibujos de diversas especies, entre ellos destaca el dibujo de un pez que capturó en la expedición al río Negro que no había sido descrito aun, pero que evidentemente pertenecía al género Pterophyllum. Este dibujo se considera como el primer documento gráfico que se conoce del Pterophyllum altum[/U].

Su investigación está a la par en época con Darwin

En 1855, Castelnau, describió unos peces recolectados en Pari (actualmente Belém). Identifica una nueva especie de escalar que bautiza con el nombre de Plataxoides dumerillii , en honor al Dr. André Duméril, quien era entomólogo, herpetólogo e ictiólogo, e ignorando el trabajo de Lichtenstein, de Cuvier y Valenciennes, y de Heckel, creó un nuevo género para ella: Plataxoides, de la raíz griega "platys" que significa plano y/o ancho. No tiene un cuerpo tan estilizado como P. scalare y tiene un morro muy característico. (4)

Finalmente en 1862 Albrecht Carl Ludwig Gotthilf Günther, también conocido como Albert Charles Lewis Gotthilf Günther, en su "Catalogue of the Fishes in the British Museum (Natural History)" simplificó todo al sinonimizar Plataxoides con Pterophyllum y colocar ahí todas las especies descritas hasta la fecha (Platax scalaris, Pterophyllum scalaris y Plataxoides dumerilii, pero no Zeus scalaris, de la que probablemente no era consciente) con el nombre de scalaris (de género neutro) cambiado por scalare, de acuerdo con el género masculino del nombre Pterophyllum. Este nombre específico es el que ha perdurado hasta la época actual. Pterophyllum scalare. (5)

En 1903 el Dr. Jacques Pellegrin (1873-1944) en su "Description de Cichlidés nouveaux de la collection du Muséum. Bulletin du Muséum nationale d'Histoire naturelle", describió otra especie recién descubierta en la cuenca del alto Orinoco, en Venezuela, llamándola Pterophyllum altum. Estos especímenes (15), fueron colectados por Jean Chaffanjon (1854 - 1913) en el río Atabapo. (6)

La primera noticia que se tiene de su introducción en acuarios data de 1911, se trataba de unos cuantos peces que llegaron a Hamburgo mezclados con otras especies de una importación proveniente de Brasil, siendo posterior su llegada a Estados Unidos (1913). Por aquél entonces, se consideraba que la ciudad del mundo con mayor nivel acuariófilo era Filadelfia, de modo que no fue de extrañar, que un ciudadano de dicha ciudad, consiguiera, por primera vez, su reproducción en cautividad.

En 1928 llega a manos del Dr. Ernst Ahl (1898-1944) del Museo de Berlín, unos peces que habían llegado a Alemania el año anterior provenientes de la desembocadura del río Negro considerándolos una nueva especie. Después de estudiar su anatomía, el Dr. Ahl lo nombra como Pterophyllum eimekei en honor a su importador, Wilhelm Eimeke. La descripción de esta especie se basó en sólo cinco ejemplares. (7)

Con todo llegamos a 1956 el estado de cómo se encontraban los trabajos de identificación y clasificación del género Pterophyllum daba a entender que había unas cinco especies:
P. scalare.
P. dumerilii.
P. altum.
P. eimekei.
P. leopoldi.
En este año 1956, el Dr. Leonard Peter Schultz , terminaría esclareciendo y reduciendo el listado hasta entonces algo confuso, publicando una revisión del género.

En 1956 el Dr. Leonard Peter Schultz publicó su revisión del género concluyendo que hay tres especies válidas, Pterophyllum scalare, Pterophyllum eimekei y Pterophyllum altum, ignorando a Plataxoides dumerilii (Castelnau). (8)

En 1963 Jean-Pierre Gosse (1924 - 2001) describió una nueva especie, llamándola Plataxoides leopoldi en honor al Rey Leopoldo III de Bélgica (1901 - 1983), quién recolectó los primeros ejemplares de esta especie. Estos peces fueron colectados cerca la aldea de Cuia, ubicada sobre la margen izquierda del río Solimões, a unos 90 kilómetros aguas arriba de la desembocadura del río Manacapuru. Gosse los colocó en el género descrito por Castelnau, porque creyó que el nombre Pterophyllum estaba siendo usado por un género de insectos en el momento de la descripción de Heckel. (9)

En 1967 Schultz, publicó otras revisiones del género. Esta vez incluyó la especie Plataxoides dumerilii y la recién descrita Plataxoides leopoldi. Las comparaciones de las muestras de Pterophyllum scalare con las de Pterophyllum eimekei llevaron a Schultz a considerar esta última especie como un sinónimo de la primera. Examinó el holotipo de Plataxoides dumerilii y los paratipos de Plataxoides leopoldi, llegando a la conclusión de que son sinónimos, es decir, la misma especie. Decidió incluirla en el género, reconociendo a Pterophyllum dumerilii como especie válida. Schultz estudió lo relativo a la elección del nombre Plataxoides por parte de Gosse y descubrió que el nombre del género creado en 1825 por el entomólogo William Kirby (1759 -1850) era Pterophylla, no Pterophyllum, como erróneamente creyó Gosse. Por lo tanto, el nombre Pterophyllum estaba libre para ser utilizado, o, según la terminología de las Normas Internacionales de Nomenclatura, estaba disponible
En el caso de P. altum lo dejará de momento como especie. Sin embargo, decide realizar una aclaración respecto a su determinación, a pesar de que P. altum posea diferencias con respecto a P. scalare en las aletas dorsales y anales, las escamas de hileras oblicuas y en las vértebras, se puede considerar que es una subespecie del P. scalare, pero dada la localización de los ejemplares P. altum en el alto Orinoco, decide de momento preservarla como especie. (10)

En 1976 el Dr. Warren E. Burgess comparó las diferencias merísticas entre las especies Pterophyllum scalare y Pterophyllum altum basado en los datos del trabajo de Schultz de 1967 y consideró que las diferentes longitudes de las aletas de los ejemplares del Río Negro y del Orinoco eran simplemente variantes clinales, objetando la validez de Pterophyllum altum incluso en el rango subespecífico, por lo tanto, consideró Pterophyllum altum como sinónimo de Pterophyllum scalare, llegando a la conclusión de que sólo hay dos especies válidas: Pterophyllum scalare y Pterophyllum dumerilii. (11)

En 1979 Burgess consideró que Pterophyllum altum debía ser clasificado como una subespecie de Pterophyllum scalare, quedando el género constituido por dos especies: Pterophyllum dumerilii y Pterophyllum scalare scalare, con su subespecie Pterophyllum scalare altum. (12)

Dr. Warren E. Burgess
Fuente: angelfishkisses.com (Ken Kennedy)

En 1986, el Dr. Sven O. Kullander del Museo Sueco de Historia Natural de Estocolmo, nos dio la calificación actual, donde se consideran válidas tres especies: P. altum, P. leopoldi y P. scalare. Kullander reexaminó los especímenes tipo de Pterophyllum dumerilii y Pterophyllum leopoldi, llegando a la conclusión de que Pterophyllum dumerilii es en realidad un sinónimo de Pterophyllum scalare, pero que Pterophyllum leopoldi y Pterophyllum altum son especies distintas y válidas. (13)

En 1998, Kullander creó la subfamilia Cichlasomatinae e incluyó el género Pterophyllum allí. (14)

Debemos advertiros que todavía existen lagunas y no todo el mundo está de acuerdo con la taxonomía actual.
El mismo Dr. Kullander sugiere que Pterophyllum scalare provenientes de Guyana, Brasil y Perú pueden variar en el recuento de las aletas y las escamas y en la coloración, y que bien podemos ver la actual especie Pterophyllum scalare dividida en varias especies distintas en los próximos años. (15)

Otras peculiaridades que podemos encontrar entre los acuaristas es la denominación de algunas de estas especies con otros nombres, por ejemplo “peruvian”, cuando se hace esta mención se suelen estar refiriendo al Pterophyllum scalare de procedencia salvaje, en una buena parte de los casos las denominaciones empleadas suelen concurrir con el lugar de procedencia o captura de dichos ejemplares. No nos debemos dejar influir por tal diversidad de denominaciones, pues al fin y al cabo el género queda actualmente fijado en tres especies.